Robert Mapplethorpe

Robert Mapplethorpe (New York-1946 / Boston-1989), foi o terceiro de seis irmãos, numa família católica – todos iam à igreja, uma experiência que o veio a traumatizar como adolescente na provinciana Long Island, um bom lugar para crescer e melhor para fugir, ele e todos os traumas que herdou da sua família. Porque sentir-se atraído por homens (foi apanhado pelos pais com fotos de rapazes mais ou menos desnudados e a sair de uma sex shop local), e ter pretensões artísticas, na década de 60, por muito hippie que o mundo fosse nesse tempo, não era fácil. Com 17 anos entrou num mundo que lhe permitiu começar a sentir-se livre, o Pratt Institute de Brooklyn, onde realizou os seus primeiros trabalhos, como escultor e pintor; apenas em 1972 começou a fotografar com uma Polaroid que um amigo lhe ofereceu.
É geralmente aceite que Mapplethorpe terá sido sempre homossexual, mas ele esteve noivo durante anos da cantora Patti Smith, que foi seu modelo até ao fim dos seus dias; é dele a capa do primeiro álbum da cantora
e foi por seu intermédio que conheceu bastante bem alguns artistas do mundo do rock e os fotografou, como Lou Reed, Debbie Harry ou Iggy Pop. Segundo ele, um dos factores mais importantes para o êxito de um retratista é que deve haver uma boa comunicação entre o modelo e o fotógrafo; para RM, as pessoas são o mais importante, principalmente o seu relacionamento com elas, e conhecer gente é uma forma de comunicação social. Na década de 70 dedicou-se intensamente à fotografia, tendo trabalhado com retratos , com imagens sexuais e com naturezas mortas; ele considerava o corpo humano uma forma e quando fotografava um corpo era como se estivesse a fotografar uma escultura.
A sua obsessão pelos pénis, não qualquer pénis, mas sim os que são grandes ou muito grandes e que pertençam a corpos musculados, levou-o a retratar o sexo masculino em paralelo a uma flor ou um fruto, saindo de um fato de um executivo,

mostrando-se como um elemento externo a um dançarino ou mesmo sendo “maltratado” numa relação sado masoquista, tendo neste último caso ficado célebres três fotos polémicas: um auto retrato em que o fotógrafo se sodomiza com um objecto,

um outro com dois amigos praticando “fisting”e o retrato de uma mulher - Lisa Lyon - que cobre a sua vagina com um escorpião
Aliás foi Lisa Lyon,

que juntamente com Patty Smith foi o seu grande modelo e a sua grande amiga; era uma mulher que praticava o culturismo e assim o seu corpo era também uma escultura masculinizada, com o seu quê de ambiguidade.
Mais tarde, Mapplethorpe começou a retratar naturezas mortas, sobretudo flores, que representavam atenuadamente nos seus caules e nas suas folhas, pénis e vaginas. Tendo até então sempre fotografado a preto e branco, apenas nesta altura começou a usar a cor.